Sainz profiteert optimaal van DNF Verstappen en wint in Australië

Carlos Sainz won de Grand Prix van Australië, voor Charles Leclerc en Lando Norris. Max Verstappen viel al na vier ronden uit.

Voor het eerst in 2024 werd een Formule 1-Grand Prix op zondag verreden. Na twee zaterdagraces in Bahrein en Saudi-Arabië was het nu de beurt aan Australië.

Op het Albert Park Circuit stonden 18 auto’s op de startgrid. In VT1 had Alexander Albon het chassis van zijn Williams afgeschreven. Het Britse team had geen reserve-exemplaar bij en zette daarom het chassis van Logan Sargeant in voor de Britse Thai.

De Amerikaan moest daarom van de zijkant toekijken. Er waren 19 auto’s over, waarvan de laatste op de startrij – Zhou Guanyu – vanwege de wissel van een voorvleugel vanuit de pitstraat moest starten.

Drama voor Verstappen

Max Verstappen vertrok voor de derde keer in drie Grands Prix in 2024 vanaf Pole Position. De start van de Nederlander was meer dan goed, hij bleef aan de leiding. Als bij een wonder kwam iedereen zonder problemen weg.

Sergio Pérez moest vanwege een gridstraf vanaf P6 vertrekken en zag meteen George Russell aan zich voorbij komen. De achtervleugel kon vanwege de nieuwe regels al in de tweede ronde worden geopend en Carlos Sainz maakte daar dankbaar gebruik van.

Halverwege de tweede ronde haalde hij Verstappen in voor de leiding in de wedstrijd. De auto van de Limburger begon in de vierde ronde te roken, waarna hij naar binnen ging. De drievoudig wereldkampioen moest een DNF bijschrijven, voor het eerst sinds dezelfde Grand Prix in 2022.

Max's tyres literally on fire

[Samarth Kanal]#F1 #AustralianGP pic.twitter.com/mZsrkgOijx
— RBR News 🇳🇱🇲🇽 (@redbulletin) March 24, 2024

Horror voor Hamilton (V2)

Sainz was de laatste die een Grand Prix wist te winnen, voor Verstappen aan een reeks van negen zeges op rij begon. Dat gebeurde vorig jaar in Singapore. De Spanjaard deed er alles aan om ook degene te zijn die de serie beëindigde.

In zijn Ferrari liep hij snel uit op de rest, terwijl na zeventien rondes ook Lewis Hamilton uitviel. Na twee slechte eerste Grands Prix en een dramatische kwalificatie op het Albert Park Circuit kon dit er ook nog wel bij voor de zevenvoudig wereldkampioen. De motor van zijn Mercedes gaf het op, net op het moment dat Sainz naar binnen was geweest en de leiding in de race had overgegeven aan landgenoot Fernando Alonso.

De tweevoudig wereldkampioen kreeg met een Virtual Safety Car een gratis pitstop en kwam terug op P5. Even later kreeg hij wel Pérez om zijn oren. De Mexicaan was de enige overgebleven Red Bull en kon bij een tweede plaats – of een derde met de snelste raceronde – de eerste van zijn land ooit worden die leider werd in de WK-stand.

Virtual Safety Car! Hamilton has pulled up at the side of the track! pic.twitter.com/w1XrG8dsly
— The Race (@wearetherace) March 24, 2024

Eén-tweetje Ferrari, 0 punten Mercedes

McLaren vroeg ondertussen of Oscar Piastri zijn P3 wilde afstaan aan teamgenoot Lando Norris, die met frissere harde banden reed. Halverwege de race lag Ferrari namelijk met twee auto’s op kop en het Britse team wilde met Norris de positie van Charles Leclerc aanvallen.

Leclerc kwam na 34 rondes naar binnen en bij het uitrijden van de pitstraat was er bijna de clash met Pérez en Alonso. Vervolgens kon de Monegask wel zijn tempo oppakken en lag hij na pitstops van zowel Piastri als Norris weer tweede. Voor het eerst sinds Bahrein in 2022 stevende Ferrari af op een één-tweetje.

In het vervolg van de race kwam de volgorde van het podium namelijk niet meer in gevaar, ondanks dat Sainz op de boordradio klaagde over het verslijten van zijn banden. In de voorlaatste ronde werd het drama voor Mercedes compleet, nadat George Russell zijn Mercedes bij het uitkomen van bocht 6 in de muur parkeerde. De wedstrijd werd beëindigd achter de Virtual Safety Car.